Bericht voor dochter Bente. Aangezien jij zo ongeveer de officieuze ceremoniemeester bent voor het verjaarsfeest van je ouders, morgen in een Schijndels zaaltje, en dus vast ook de muziek doet: papa heeft sinds een paar dagen een nieuw lievelingsnummer.

Vaste lezers van mijn stukjes weten dat ik al ruim 55 jaar trouw ben aan Bob Dylan. Trouw is niet hetzelfde als eenkennig en dus waren er heel lang geleden perioden Chi Coltrane, Roxy Music, Supertramp, Herman van Veen, Neil Diamond en – omdat het in mijn jongere jaren cool was iemand goed te vinden die verder geen hond kent – Rainer Ptacek. Actueler en ook nog eens dichter bij huis zijn daar Spinvis, Wende en Froukje.

Dan nu het lievelingsnummer dat ik een paar dagen geleden herontdekte: een liveversie van het nummer ‘What in the world’ van David Bowie.

Ik vind het al drie dagen idioot mooi en sinds enkele uren vind ik het nog mooier. Speciaal voor dit stukje ploos ik namelijk uit waar ‘What in the world’ over gaat. En verdomd, wat is het een enorm eigentijds nummer. Wat zeg ik: het past beter in 2025 dan in 1977, toen de elpee Low met daarop dat nummer verscheen.

ChatGPT vertelt me dat het gaat over moderne technologie en menselijk contact en hoe het eerste het tweede in de weg staat. ‘A little girl with grey eyes’ voelt zich in ‘What in the world’ verloren in een wereld die steeds sneller verandert. Ze is nog amper in staat om echte connecties te maken.

En toen moesten internet en sociale media nog worden uitgevonden.

Voor wie dit al bijzonder vindt is er het resultaat naar mijn zoektocht naar de hele songtekst. Ik vind al surfend op het web de openingszin. In het Nederlands vertaald: ‘Ik werd wakker en keek op mijn telefoon’. We schrijven 1977, mensen. Ik tikte mijn puberale gedichten en korte verhalen op een typemachine en kreeg vijf jaar later uitleg over de werking van een faxmachine. ‘Hoe kan dat volgetikte papier nou tien kilometer verderop uit een machine komen?’

Tijd om verder te zoeken. En te ontdekken dat er nog een ander nummer is met de naam ‘What in het world’. En dat uit dát nummer dat zinnetje over die mobiele telefoon komt. Deze versie is van ene Cynthia Erivo en komt uit 2021. Toen wist ik allang hoe een faxmachine werkt.

Terug naar ChatGPT en het relaas over technologie, vervreemding en gebrek aan persoonlijke contact. Ik scroll naar het slot van het stuk. ‘Het zou ook kunnen gaan over Bowie’s eigen worstelingen in die periode, zoals zijn verhuizing naar Berlijn en zijn poging om afstand te nemen van de druk van roem en verslaving.’

Bericht voor dochter Bente. Doe maar gewoon Bob Dylan.